沉管法亦稱(chēng)預制管段法或沉放法。先在隧址以外的船臺上或暫時(shí)干塢內制作地道管段（管段每節長(cháng)度一般在60-100m，現在 長(cháng)的達268m），并于兩端用暫時(shí)封端墻關(guān)閉起來(lái)。預制完畢后用拖輪拖運到隧址指定方位。這時(shí)已于隧位處預先挖好了一個(gè)水底基槽。待管段定位 緒后，向管段內灌水壓載，使之下沉。然后把沉放的管段在水下聯(lián)接起來(lái)。經(jīng)覆土（石）回填后，便筑成地道。沉管地道的斷面開(kāi)關(guān)可分為圓形和矩形。圓形地道管一般只能設兩個(gè)車(chē)道，制作多車(chē)道時(shí)，則需兩管或多管并排。矩形斷面適于制作多車(chē)道。

沉管法在19世紀末已用于排水管道工程；20世紀初葉，開(kāi)始用于交通地道；50年代往后，由于水下銜接技能的打破──選用水力壓接法，并使用橡膠墊圈作止水接頭，沉管法被廣泛選用，并隨之較快地開(kāi)展。60年代后期，又呈現了不設通風(fēng)道，又無(wú)通風(fēng)機房的第三代沉管地道。

沉管法的技能長(cháng)處在于：

首要，從地層條件來(lái)看，沉管地道在地基上不受地質(zhì)條件的限制，對地基容許承載力的要求也很低，一般5N/cm2左右。

第二，沉管地道的埋深很淺，而且適用水深規劃較大，因大多作業(yè)在水上操作，水下作業(yè)很少，故簡(jiǎn)直不受水深限制，如以潛水作業(yè)實(shí)用深度規劃，則可達70米。

第三，斷面形狀、大小可自由選擇，斷面空間可充分利用。大型的矩形斷面的管段可包容4～8車(chē)道，而盾構法施工的圓形斷面利用率不高，且只能設雙車(chē)道。

第四，沉管地道工期短，施工質(zhì)量高，易于做好防水方法；管段較長(cháng)，接縫很少，漏水機遇大為削減，而且選用水力壓接法可以完結接縫不漏水。